Жевательные зубы у жвачных животных имеют многобугорковое строение с резко выраженными буграми.
У человека имеются все движения, обусловливающие: 1) смыкание и размыкание челюстей (вертикальные), 2) движения нижней челюсти вперед и обратно (сагиттальные), 3) движения нижней челюсти в стороны (трансверзальные). Анализируя анатомические особенности сустава у человека, можно отметить в нем элементы, характерные для вышеперечисленных групп животных; например, углубление суставной ямки напоминает сустав хищника, суставной бугорок указывает на общность со жвачными. В соответствии с этим диференцировалась также и вся зубная система. Деление зубов по анатомическому устройству на фронтальные, премоляры и моляры является продуктом этой диференциации..
Благодаря движениям нижней челюсти, выполняется множество функций, как-то: жевание, речь, пение, глотание и пр. Жевание может совершаться нормально только тогда, когда зубы нижней челюсти при ее движениях скользят по жевательным поверхностям соответствующих зубов верхней челюсти. При движениях нижней челюсти, связанных с другими функциями, как-то: пение, зевание и др., зубные ряды, наоборот, размыкаются.
Такая трактовка помогает разграничить в функциональном освещении термины «окклюзия» и «артикуляция». Артикуляция определяется как соотношение зубных рядов при любом движении нижней челюсти, а под окклюзией нужно понимать временное смыкание зубных рядов, устанавливающееся по прекращении жевательных движений. Окклюзия, таким образом, представляет собой отдельную фазу артикуляции, включающую соотношения зубных дуг при всех движениях нижней челюсти.
Таким образом, неправы те авторы, которые определяют термином «окклюзия» соотношение зубных рядов в покое; в покое зубные ряды не смыкаются, а отстоят друг от друга на 1—2 мм. Нижняя челюсть в покое опущена и слегка выдвинута вперед, что исключает возможность смыкания зубов. Рассматривая окклюзию как один из моментов артикуляции, необходимо указать, что при покое нижней челюсти жевательные мышцы в противоположность состоянию окклюзии находятся в физиологическом равновесии. Это состояние нужно трактовать как начальный и конечный момент любого движения нижней челюсти, но не как окклюзионную стадию.